Как една ски зона във Върмонт се върна след финансов скандал

Настанявайки се в първия трамвай на сутринта в курорта Джей Пийк във Върмонт миналия месец, погледнах надолу и видях младо момче, облечено неонова каска, притисната до прозореца, баща му до него, толкова развълнуван, колкото и аз да карам ски подножието на пресен сняг. Момчето ми каза, че е на 10 години. Попитах го защо му харесва да идва на Джей Пийк.

„Заради Джей Облак“, каза той важно, сякаш беше очевидно. „Има най-добрият сняг.“ Сякаш по сигнал светът извън вагона на въздушния трамвай внезапно стана бял на син. Шестдесет от нас в издигащия се трамвай бяхме в нашия личен снежен глобус.

Мистичността на Джей Пийк, най-северната ски зона във Върмонт, е тясно свързана с облака Джей , митичен буреносен облак, който се носи над скалистия му връх. Курортът, на пет мили от Квебек, твърди, че получава повече сняг - средно около 350 инча - от всеки курорт на изток от Американските Скалистите планини и дори повече от много западни ски зони, включително Парк Сити, Юта, и Стиймбоут Спрингс, Колорадо .

Но друг облак от години надвисна над Jay Peak Resort: бившите му собственици извършиха най-голямата финансова измама в историята на ски индустрията — както и най-голямата измама в щат Върмонт.

служители от Комисията по ценните книжа и борсите конфискуваха ски курорта и обвиниха неговите собственици, дългогодишния президент на Джей Пийк, Бил Стенгър и бизнесмен от Маями на име Ариел Кирос, че са измамили чуждестранни инвеститори с 200 милиона долара в Понци-подобна схема. И двамата мъже попаднаха в затвора. Ски зоната остана отворена, докато беше под федерален синдик, излизайки от него през есента на 2022 г., когато районът беше закупен от базираната в Парк Сити Pacific Group Resorts за $76 милиона.

свързани обещания да донесат хиляди работни места и обширно развитие на регионът, най-бедният във Върмонт, изостана много. В близкия град Нюпорт, на 20 мили с кола от Джей Пийк, все още има дупка в сърцето на центъра му.

Бърк планински курорт няколко години по-късно. Те набраха зашеметяващите 350 милиона долара от инвеститори от EB-5, за да обновят и трансформират съоръженията в двата курорта.

„систематично ограбвани“ чуждестранни инвеститори.

Бърни Мадоф, финансистът и архитектът на най-голямата схема на Понци в историята , беше назначен за федерален приемник на Jay Peak през 2016 г.

Kingdom Con, както по-късно беше измислен скандалът. Докато работата на г-н Голдбърг беше да гарантира, че измамените инвеститори ще бъдат оздравени, г-н Райт разбираше, че Джей Пийк „трябва да бъде успешен, не само за да гарантира, че персоналът запазва работата си, но и защото инвеститорите, които получават визи, се основават на бизнесът е успешен.“

Много беше на линия: персоналът на Jay Peak нарасна от 350 на 1200, което го направи най-големият работодател в региона.

затворен за несъществени пътувания за 19 месеца. През цялата зима на 2020-2021 г. Jay Peak беше недостъпен за половината от клиентите си и подлежи на строги здравни ограничения от щата Върмонт. Годишните посещения на скиори паднаха до 75 000 от около 300 000.

В любопитен обрат, преодоляването на скандала EB-5 подготви курорта за оцеляване на пандемията. „Вероятно можем да преодолеем това“, спомня си г-н Райт, мислейки си по време на разгара на пандемията. „Голяма част от това беше с издръжливостта, която изградихме, като оцеляхме в синдика.“

Джей Пийк поставя рекорди по приходи и продажби на билети за лифтове годишно от 2006 г. насам, каза Г-н Райт, който не би разкрил точните данни за продажбите. Една от причините са многото опции, които не са ски, достъпни за посетителите, очевидни в оживения воден парк, който видях, когато посетих в един оживен януарски ден. Друго е карането на ски по дървото на Джей Пийк. Близо една трета от неговите 385 акра, подходящи за ски, са поляни и планината има усещане за връщане назад, предлагайки на скиорите комбинация от тесни естествени снежни пътеки и широки булеварди. Карането на ски Джей Пийк се усеща като сафари, където скиорите свободно се разхождат из снежния пейзаж, за разлика от опитоменото усещане на други курорти.

Pacific Group Resorts. „Не искаме да променяме тази култура.“

Крис Йънг, директорът на близката гимназия North Country, е скиор през целия живот на Джей Пийк.

„Не мисля, че настроението на Джей изобщо се е променило. Ако не друго, стана по-добре“, каза той.

Но раните от скандала все още се виждат в района наоколо. Burke Mountain Resort, където г-н Quiros и г-н Stenger построиха хотел, все още е под федерален синдик (г-н Goldberg очаква ски зоната да бъде продадена тази година). В Нюпорт зейнала дупка, пълна с бурени, седи в центъра на центъра. Цял блок беше разрушен през 2015 г., за да направи място за това, което г-н Стенгър и г-н Кирос обещаха да бъде многомилионен хотел и конферентен център. Дупката е като алена буква от измамен любовник. Парцелът чака продажба от федералния синдик.

Резултатът за чуждестранните инвеститори е определено смесен. Осемдесет процента от инвеститорите EB-5 на Джей Пийк са получили зелена карта, каза г-н Голдбърг, но нито един от 121-те инвеститори в Бърк не е получил такава. Получаването на зелени карти за инвеститорите е един от оставащите му приоритети, каза той. Много инвеститори са загубили пари.

Иронично ли е, че един плод на измамата е, че Джей Пийк е процъфтяващ модерен курорт?

„Да имаш измама и да имаш красив краен продукт не са противоречиви“, пошегува се г-н Голдбърг.

и за да получите експертни съвети за по-интелигентно пътуване и вдъхновение за следващата ви ваканция. Мечтаете за бъдещо бягство или просто пътуване в кресло? Разгледайте нашите .